Коста-Рика – райский уголок в Центральной Америке

 Экзотические страны все больше и больше привлекают российского путешественника. Европа уже изъезжена вдоль и поперек, стандартный набор стран с преобладанием пляжного отдыха наскучил и хочется каких то новых открытий и ярких впечатлений. В этом плане одна из самых интересных стран Центральной Америки – Коста Рика!

Коста-Рика расположена на узком перешейке Центральной Америки, минимальное расстояние между Атлантическим на востоке и Тихоокеанском на Западе побережьями составляет всего 118 км.
Коста-Рика – маленькая страна. Среди семи государств Центральной Америки меньше нее только Сальвадор. Площадь ее всего 51,1 тыс. кв. км, что составляет две трети площади Краснодарского края. Она зажата между своими соседями - Никарагуа с севера и Панамой с юга и двумя океанами - Тихим с запада и Атлантическим (Карибское море) с востока. В связи с этим у нее довольно протяженная береговая линия - в 1228 км, большую часть которого занята восхитительными пляжами.
Страна расположена на стыке двух крупных океанических плит, Атлантической и Кокос, что обусловило формирование горного рельефа, образованного вулканическими кордильерами с многочисленными, в том числе действующими, вулканами. Поэтому здесь не редкость землетрясения. В центре страны между вулканическими цепями расположено плато, которое называют Центральной долиной. Это наиболее плодородная, комфортная для проживания зона страны. Поэтому неудивительно, что более половины всех жителей страны сконцентрировано именно здесь.
Здесь немало горных вершин, превышающих 3000 м, а высочайшая точка - гора Чиррипа достигает 3820 м над уровнем моря. Большинство хребтов представлено вулканическими отложениями, чтовзначительной степени определяет характер почв во многих районах страны и даже тип пляжей (с черными и темно–коричневыми песками) на некоторых участках побережий. В Коста-Рике много коротких, но быстрых рек, берущих начало на вершинах вулканов. Многие из них служат привлекательными туристическим объектами, в частности для рафтинга.
Несмотря на небольшую площадь страны в Коста-Рике распространены 12 типов тропических лесов отсухих - на низменностях, до горных дождевых, и в этих лесах сосредоточено около 5% всех растительных и животных видов, имеющихся на планете! Это настоящий рай для «ботаников», любителей разнообразной флоры и фауны. Богатейшие леса из красного дерева, розового дерева,бальсы и других великанов, достигающих 40-45 м в высоту, дают приют огромному числу лиан, эпифитов, орхидей (свыше 1200 видов), мхов, цветов, птиц (850 видов), насекомых, рептилий и млекопитающих. На северо-востоке страны, в районе Тортугеро расположены пляжи - одно из немногих и самое крупное место на Земле, где откладывают яйца огромные морские зеленые черепахи, находящиеся под угрозой исчезновения.
Климат Коста-Рики субэкваториальный, определяется двумя основными факторами: высотой над уровнем моря и сезоном. С влиянием высоты все просто - чем выше, тем холоднее. В течение какой-нибудь пары часов с тропического жаркого пляжа можно попасть на холодную вершину вулкана (температуры падают до 5-10°C). Оптимальные климатические условия сложились в Центральной Долине, как бы зажатой между двумя полюсами - прохладой горных вершин и расслабляющим теплом прибрежных низменностей. На плато средняя температура в течение всего года держится на уровне 22°C. Днем может быть жарко, но к вечеру температура всегда снижается. 
Что касается сезонов, то их два: дождливый (май - ноябрь) и тропический, сухой (декабрь-апрель). В дождливый период с утра светит яркое солнце, затем к полудню собираются облака, которые проливаются дождем днем и к вечеру. Температуры при этом могут быть достаточно высоки, особенно на Карибском побережье, где дожди идут большую часть года. Тихоокеанский берег более сухой.
В целом в стране всегда тепло, а снега местные жители не знают. Среднегодовая температура воздуха и воды на побережье +28°C. В таком благословенном климате склоны гор до самых вершин покрыты густыми лесами, а вдоль всего побережья шелестят огромными листьями кокосовые пальмы. Разнообразие температурных условий позволяет выращивать самые полярные сельскохозяйственные культуры - от бананов, ананасов и папайи до обычного лука, картофеля и клубники.
Немного истории.
Земли этой центрально–американской страны были открыты человеком более 12 тыс. лет назад, но никто не спешил с созданием собственного государства, пока 18 сентября 1502 г. здесь, на берегу Карибского моря, не высадился Кристофор Колумб. Его встретили туземцы, носившие золотые украшения. Испанские хронисты ухватились за описание, данное Колумбом, и назвали эту землю «Коста-Рика», что означает по-испански «богатый берег». Но по иронии судьбы оказалось, что это название получила одна из беднейших испанских колоний, поскольку ни золота, ни других полезных ископаемых здесь найдено не было. Испанское завоевание пережили всего около 25 тыс. индейцев, а район Центральной долины был заселен только в середине XVI в. 
Колониальная экономика Коста-Рики развивалась медленными темпами, вплоть до обретения независимости. 15 сентября 1821 Коста-Рика, входившая в состав генерал-капитанства Гватемала вместе с Гватемалой, Сальвадором, Гондурасом и Никарагуа, стала независимой от Испании. До 1838 г. Коста-Рика входила в состав федерации Соединенные провинции Центральной Америки. 
Первая половина XIX в. ознаменовалась значительным экономическим развитием. Кофе, завезенный в страну в 1820-е годы, стал основной экспортной культурой. Появились крупные компании-экспортеры, часто с участием иностранного капитала. Во второй половине XIX в. правительство использовало доходы от экспорта кофе для строительства портов и дорог, в том числе железных. В конце XIX в. инвесторы из США, позднее образовавшие крупнейшую компанию «Юнайтед фрут компани», начали разведение бананов вдоль карибского побережья.
До середины ХХ века, как и в других странах Центральной Америки, политическая ситуация в стране была крайне изменчива. Но в последние пол века Коста-Рика представляет собой уникальный для региона пример стабильной демократии. После гражданской войны 1948 г., правительства сменяли друг друга в соответствии с установленным конституцией порядком. 
Одной из уникальных особенностей Коста-Рики является то, что по конституции 1949 г. Она не имеет регулярной армии. Обеспечение внутренней безопасности возложено на полицейские силы.
Сегодня Коста-Рика - это тихий, процветающий край с благодатным климатом, экспортер бананов, кофе и сахара, апельсинов и декоративных растений. Уникальная природа, многообразие животных и птиц, национальные парки, занимающие треть территории всей страны привлекают иностранных туристов. В последние годы значение туризма в экономике неуклонно растет. В год Коста-Рику посещает более полутора миллиона зарубежных туристов.
Отдельного рассказа заслуживает костариканский кофе. 
Кофе был впервые завезен сюда из Кубы в 1779 году испанским путешественником Наварро. В наши дни кофепроизводящая отрасль Коста-Рики — одна из наиболее развитых в мире. На 3,5 миллиона человек населения страны приходится 400 тысяч тонн кофе, 90% которого идет на экспорт. 
Интересно, что Коста-Рика первой из стран Центральной Америки стала выращивать кофе на коммерческой основе и в 1820 году впервые экспортировала 45 кг своего кофе. Сегодня это важнейшая статья дохода, на кофе приходится треть стоимости всего экспорта страны. Как и в других странах, для качества костариканского кофе важен не столько район выращивания, сколько высота произрастания. Считается, что кофе, выращенный на высокогорье, всегда лучше того, который собран на равнине. Высокогорный кофе обладает повышенной кислотностью, способствующей улучшению его вкусовых качеств. Более медленное развитие кофейных деревьев на высокогорьях приводит к получению зерен с более изысканным вкусом и ароматом. Вот почему костариканский сорт кофе арабика, обработанный мокрым методом, маркируется на восемь категорий, в зависимости от высоты произрастания кофейных деревьев.
 Самый лучший кофе собирается на плантациях на высоте более 1500 метров над уровнем моря. Полученные на такой высоте зерна обладают повышенной твердостью, позволяющей им выдерживать высокую температуру при обжаривании, сохраняя при этом свою целостность и аромат.
Костариканский кофе — само совершенство. Его репутация как одного из лучших в мире основана на следующих характеристиках. В Коста-Рике выращивают сорт арабика. Это означает, что собираются высококачественные зерна с низким содержанием кофеина.
Кофейные деревья имеют оптимальные условия для роста: почва вулканического происхождения богата минералами и элементами, важными для обеспечения их вегетации. Они хорошо растут в условиях сырых тропиков, где часты дожди и много солнца. Во время сбора урожая кофейные деревья обираются, как правило, пять раз, чтобы избежать сбора недозрелых или перезрелых ягод и обеспечить их наилучшее качество.
Кофе — краеугольный камень костариканской экономики со времен приобретения страной независимости. Он занимает в жизни костариканцев исключительное значение. В стране все подчинено одной задаче — выращиванию кофе. Даже школьные каникулы устраиваются во время сбора урожая. Для туристов организован маршрут «Дорога кофе», проходящий по пяти городам — центрам кофейного производства. При этом можно не только знакомятся с историей развития кофейного дела, но и участвовать в дегустации напитка.
Наконец, еще один интересный факт: у Коста-Рики самый высокий в мире показатель по производству кофе на душу населения. К тому же и потребляют его костариканцы на душу населения в два раза больше, чем жители Италии или США.
Местный кофе, не обладающий высоким качеством, а потому не идущий на экспорт, подкрашивается голубоватой растительной краской и продается для внутреннего потребления. Кофе здесь по традиции обжаривается с сахаром. Получается черный негорький кофе. Традиционно он употребляется наполовину с молоком, в высокий стаканах.
***
Многие путешественники, попадая в Коста-Рику, называют ее самой красивой страной в мире, некоторые не безосновательно говорят, что это - центрально американская Швейцария, имея ввиду типичные горные пейзажи и развитое банковское дело. Любители активного отдыха находят здесь прекрасные возможности для дайвинга, рафтинга, океанской рыбалки, приверженцы экотуризма – девственные тропические леса, горы, реки, неисчесляемое количество представителей флоры и фауны и возможность изучать все это в естественных условиях. В общем, приехав в Коста-Рику, каждый найдет здесь почву для незабываемых впечатлений и никогда не забудет этот поистине прекрасный уголок нашей планеты!
Павел Марков (Фото автора).